粉末冶冶金（PM=Powder Metallurgy）通常被認為是一種現代金屬加工技術，其主要發展始于20世紀初。

然而，許多世紀以來，至少直到中世紀晚期，鐵都無法被熔化，因此所有鐵基產品都是通過固態冶金獲得的，其變體類似于現代粉末鍛造。

大約在公元前3000年，埃及人就在一種風箱中，用碳還原氧化鐵得到海綿鐵，經高溫鍛造制成致密塊，再錘打成鐵器。

公元5世紀，印度人利用此技術制造了一個高約7米，重6噸的柱子，這就是著名的德里柱，至今仍然屹立在新德里南郊。

現在博物館中展示的幾乎所有精致的武器和盔甲都是通過這種“粉末鍛造”技術生產的。 

隨著18世紀焦炭爐的出現，其產量遠高于舊的布盧姆爐，鑄錠冶金占主導地位，粉末技術逐漸被遺忘。

現代粉末冶金始于白熾燈的出現，1908年W.D. 庫利奇開發出鎢絲，成功地實現了大規模生產。那時鎢幾乎是不可能熔化的（鎢的熔點達3000多度，難以融化），粉末冶金是獲得可以鍛造然后拉成細絲鎢棒的唯一方法。

隨后，這項技術推動了硬質合金刀具的發展。基于TiCN的金屬陶瓷，制造出直徑小于100 μm的電子微鉆。時至今日，該技術仍然在發展，并廣泛應用于汽車，醫療，航空航天和核工業等領域。 

一個非典型例子是工業上用的自潤滑軸承：如果從粉末氣孔中抽出氣體并將零件浸入潤滑油中，則氣孔中會充滿油。此類零件在大多數小型旋轉或往復式機械中用作軸承，在設備使用壽命期間無需進一步潤滑。

還有驅動電機中的釹鐵硼永磁鐵，電機用銅浸漬石墨刷（有刷電機），以及具有可控孔隙率的金屬過濾器，硬質合金等的生產，仍然離不開粉末冶金技術。

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